История Китая насчитывает около шести тысяч лет и охватывает довольно большую часть истории всего человечества. Доисторические предки человека жили на территории Китая около двух миллионов лет назад. Современный человек населяет этот регион по меньшей мере 18 веков.

Географически Китай делится на три основных части: горный регион на западе, холмистые районы на юге и восточные равнины, подходящие к Желтому и Восточному китайскому морям. Необычайно плодородные равнины, пересеченные рядом крупных рек, издавна служили источником богатства Китая, и тот, кто контролировал эту область, контролировал весь регион.

Самая древняя из известных централизованных политически сил Китая - династия Ся. Точные даты ее правления остаются спорными, но большинство авторитетных ученых утверждают, что династия Ся существовала примерно с 2000 года до н.э. по 1 600 год до н.э. Она контролировала не весь Китай. Ее владения были сосредоточены в северном Китае, в регионе, который позже был назван Маньчжурией. Династию Ся сменила династия Шан, которая правила примерно с XVIII по XII столетие до н.э. Ей на смену пришла династия Чжоу, которая удерживала власть до IX в. до н.э. С IX века до н.э. по II век до н.э. Китай разрывали почти непрерывные междоусобные войны - так называемый "Период весен и осеней", за которым последовал период "Враждующих государств". В конечном итоге, во втором веке до нашей эры династия Цинь покорила своих соперников и впервые объединила территорию Китая в одном государстве. Ее преемница, династия Хань, учредила титул императора, единственного правителя всего Китая.

В последующие столетия Китаем правили династии Тан и Сун. В 1271 году страну покорили монголы под руководством Хубилай-хана, который основал собственную династию Юань. Столетием позже династия Юань была свергнута, и к власти пришла династия Мин, правление которой продолжалось до XVI столетия н.э. На смену династии Мин пришла династия Цин, правившая до 1912 года, когда была провозглашена Китайская республика. Эта республика продержалась около пятидесяти лет, после чего в 1949 году была образована Китайская Народная Республика, которая существует и сегодня, в момент написания этой статьи.

Китайцы всегда отличались трудолюбием и изобретательностью. Они подарили человечеству множество изобретений, включая бумагу, порох, компас и наборную печать. (Да, всегда, когда люди говорят про Китай, они обязательно рассказывают про открытия. Считайте это законом.)

На протяжении большей части своей истории Китай оставался относительно замкнутой цивилизацией. Он не слишком обращал внимание на остальной мир, который платил ему тем же. Это было совсем не сложно, поскольку Китай располагался в относительном удалении от других центров цивилизации, а соседние народности отставали от него по уровню развития. Любых захватчиков, которых Китай не мог победить силой (например монголов, пришедших в 1271 году), поглощала мощная китайская культура, так что все захватчики очень быстро ассимилировали с завоеванным народом.

В XVIII и XIX столетиях положение дел изменилось. К тому времени европейские державы и Япония значительно превосходили Китай в отношении технологий. Превосходство на море, лучшее вооружение, лучшие средства связи и современная военная тактика позволили другим государствам установить контроль над богатыми прибрежными городами Китая. Там они развернули чрезвычайно прибыльную для себя деятельность, включая печально знаменитую торговлю опиумом. Слабое и коррумпированное центральное правительство Китая не могло изгнать ненавистных чужеземцев, которые, по большей части, оставались в стране до тех пор, пока их не прогнали японцы во время Второй мировой войны.

Вскоре после Второй мировой войны националистов победили коммунисты, которые за 50 лет правления упрочили центральную власть, модернизировали экономику и улучшили уровень жизни населения. Этот процесс сопровождался различными ошибками и перегибами, включая безумную "Культурную революцию", уничтожившую китайскую интеллигенцию. За последние 40 лет Китай стал ведущей мировой державой, которая постепенно подминает под себя все экономики мира, включая экономику США, с которой прежде не мог конкурировать никто.

Тем не менее, в Китае есть свои проблемы. Большая часть энергии тратится на поддержание огромного и постоянно растущего населения. По мере строительства новых заводов и фабрик все чаще возникают вопросы, связанные с загрязнением окружающей среды. Все больше автомобилей наводняют улицы больших городов. Тибет, который кто-то считает оккупированной территорией, а кто-то - неотъемлемой частью Китая, остается основной темой политических нападок на Китай. Но у всех этих проблем наверняка найдется решения, так что Китай вполне может стать ведущей силой XXI века.

Вопреки распространенному мнению, Великая китайская стена не видна из космоса - она слишком узкая.

Отпечатки пальцев начали снимать в Китае еще примерно в 700 году н.э.

Мороженое было изобретено в Китае примерно в 2000 году до н.э.: древние китайцы делали лакомство, помещая молоко и мягкий рис в снег. Рецепты мороженого и лапши из Китая в Европу привез Марко Поло.

Три из десяти самых длинных рек мира берут свое начало в Китае, а еще три - в Монголии.

Самый большой рекламный щит в мире, шириной в 300 метров и высотой в 45 метров, установлен у реки Янцзы в районе Чунцина на юго-востоке Китая. Но в этой местности часто бывают настолько густые туманы, что за годы существования щита никто так и не решился разместить там рекламу. Недавно этот щит сломался.

Китайцы пьют чай вот уже более 1 800 лет. Китайский "белый чай" - это просто кипяченая вода.