Испания расположена на Пиренейском полуострове, на пути из Северной Африки в Европу, благодаря чему эта территория играла очень важную роль с доисторических времен до настоящего времени. Некогда Испания была ведущей империей общемирового масштаба, но впоследствии ее ослабили столетия войн и политических волнений. Испания - одна из немногих стран, оказавших чрезвычайно большое влияние на мировую историю, начиная со времени открытия и колонизации Нового света и заканчивая бесчисленными войнами за независимость.

По своим размерам Королевство Испания занимает 51-е место в мире, и ее территория лишь на 80 000 квадратных километров больше территории американского штата Калифорния. На большей части территории Испании доминируют возвышенности и горные хребты, включая Сьерру-Неваду на юге и Пиренеи на северо-западе. Самая высокая точка Испании - вулкан Тейде на канарском острове Тенерифе.

Климат Испании необычайно разнообразен, даже если брать в расчет лишь ее основную территорию без колоний. Климат южных областей, граничащих со Средиземным морем - мягкий средиземноморский или полузасушливый; климат центральных равнин по своему характеру континентальный, а в северных областях он варьируется от горного до морского. Кроме того, в горных районах Испании часто идут дожди, вопреки распространенному мнению, что в этой стране всегда солнечно.

Археологические данные свидетельствуют о том, что люди впервые появились на Пиренейском полуострове около 32 000 лет назад, и рисунки в пещере Альтамира говорят о высоком уровне развития их культуры. Полуостров был поделен между двумя народностями - иберами на юге и востоке и кельтами на севере и западе. Благодаря выгодному географическому положению кельты и иберы вели обширную торговлю с различными странами; Пиренейский полуостров часто посещали финикийские и греческие купцы, останавливаясь, преимущественно, в городе Тартесс, располагавшемся на территории современной провинции Севилья. Вдоль средиземноморского побережья было основано несколько финикийских, греческих и карфагенских торговых колоний, хотя контроль над областью сохраняли местные жители, несмотря на приток иноземного золота и поселенцев.

Так продолжалось примерно до 210 г. до н. э., когда римляне захватили колонии Карфагена в ходе Второй Пунической войны. После этого римляне предприняли кампанию по завоеванию центральной части Пиренейского полуострова и подчинили себе почти всю его территорию. В последующие 500 лет кельтское и иберийское население подвергалось "романизации" - представители местной элиты входили в круг римской знати, по всей стране строились римские дороги и торговые поселения, была внедрена новая система ирригации и сооружены знаменитые акведуки. В римский период среди местных жителей быстро распространилось христианство.

Но после того как на полуостров (который к тому времени назывался "Хиспания" или "Иберия") в 409 году из Галлии вторглись германские племена свевов и вандалов, римляне постепенно начали терять контроль над этой провинцией. Германцы создали свои королевства на территории современных Галисии и Португалии, а римляне к тому времени уже были неспособны их остановить. Вандалы быстро овладели почти всей Иберией, оставив римлянам небольшие территории на юге вдоль побережья, которые назывались Испанией. С этого плацдарма Иберией хотели овладеть византийцы (представители Восточной Римской империи), но это им не удалось, и вскоре визиготы правили уже всей Испанией.

Визиготы оставались повелителями Иберии на протяжении следующих трех столетий, пока на полуостров не вторглись армии исламского халифата Омейядов. Крупные мавританские войска из Северной Африки пересекли Гибралтарский пролив и завоевали почти всю Иберию всего за семь лет, в 711-718 годах н. э. Новые мусульманские правители позволяли христианам и евреям исповедовать свою религию, но требовали с них платить особые налоги и накладывали на них некоторые другие ограничения. Несмотря на относительно мягкие (по тем временам) ограничения, многие местные жители начали принимать ислам.

Но и среди самих правителей не наблюдалось единства, несмотря на единую веру и цель, так что вскоре между различными группами мавританцев возникла вражда и они основали свои поселения, преимущественно в Валенсии и Гранаде. В 11-м веке между мусульманами вновь произошел раскол, благодаря чему некоторым сохранившимся христианским королевствам удалось расширить свои территории. Христиане и мусульмане продолжали сражаться за право владеть Иберией несколько столетий; со стороны христиан эта борьба получила название "Реконкисты".

Официальной датой ее начала считается 722 год, хотя полную силу она обрела позднее. В ходе Реконкисты были основаны многие влиятельные христианские королевства, такие как Астурия и Арагон, но мусульманские государства оказывали упорное сопротивление. Отчаянная борьба между христианами и мусульманами за Пиренейский полуостров продолжалась целых 700 лет: строились и разрушались крепости, наряду с войнами шла политическая борьба за власть, границы перекраивались практически ежегодно. Несмотря на то что христианским королевствам удавалось понемногу расширять свои владения, ни одна сторона не одерживала явной победы.

Все изменилось после объединения королевств Кастилия и Арагон вследствие брака Изабеллы I с Фердинандом II в 1469 году. Оба монарха возглавили компанию против исламских укреплений в Гранаде, и в 1492 году мусульманскому владычеству на Пиренейском полуострове (которое длилось 781 год) настал конец.

Этот же 1492 год знаменит и другими событиями. Христофор Колумб под покровительством Изабеллы совершил экспедицию в Америку (благодаря чему началась колонизация Нового Света); из Испании были изгнаны евреи, которым инквизиция поставила условие уехать или перейти в христианство под страхом смерти.

Новое объединенное королевство Изабеллы и Фердинанда получило название Испания (España), а заморские территории обеспечили ей статус первой мировой сверхдержавы.

На вершине своего могущества Испания владела землями почти по всему миру, от огромных территорий в Северной и Южной Америке и небольших земель в Европе до различных городов Северной Африки и почти всей Ост-Индии. Испанцы возглавили эпоху географических открытий, накопили огромные богатства и вели обширную торговлю с многочисленными колониями и владениями. Говорили, что в Испанской империи никогда не заходит солнце, и это было действительно так.

По новым торговым путям в Европу устремились потоки драгоценных металлов (таких как золото), пряностей и растений; вместе с ними европейцы получали новые знания об окружающем мире. В Золотой век Испании огромными темпами шло культурное развитие, распространялись идеи гуманизма, была основана Саламанская школа.

Но большая власть влечет за собой и большую ответственность - по крайней мере если правители не желают, чтобы пираты разоряли прибрежные районы многочисленных владений и уводили их жителей в рабство. Испания в то время не только преследовала пиратов и противостояла угрозе со стороны Османской империи, но и почти постоянно вела войны с Францией. В Европе распространялось протестантство, и католическая империя была вынуждена принимать участие в многочисленных религиозных конфликтах, поглощавших все больше ресурсов. В 1650-х годах в Севилье вспыхнула эпидемия Великой чумы, которая довершила то, что начали политические и религиозные волнения.

Начиная с этого времени мощь Испании постепенно ослабевала, а под конец и вовсе сошла на нет. Испания утратила контроль над европейскими территориями, в частности над Португалией и Нидерландами, а затем потерпела сокрушительно поражение в ходе Тридцатилетней войны. В конце 18-го века в страну хитростью вторгся Наполеон, заявив, что намерен пройти через нее к Португалии. В начале 19-го века в результате национального восстания французское оккупационное правительство было свергнуто, и началась Война за независимость Испании, или Война на Пиренейском полуострове. Несмотря на окончательную победу над французами (во многом благодаря тому, что войска Наполеона потерпели сокрушительное поражение в русской кампании) страну продолжали раздирать внутренние политические конфликты.

В заморских колониях распространялись идеи независимости, и в попытках их удержать Испания вела многочисленные войны вплоть до Испано-Американской войны. В начале двадцатого века ситуация в бывшей империи не изменилась к лучшему. В ходе гражданской войны 1930-х годов, стоившей около полумиллиона жизней, в стране установился фашистский авторитарный режим. Эту войну часто называют первой битвой Второй мировой войны.

Монархия была восстановлена только после смерти генерала Франсиско Франко в 1975 году. Впервые за 300 лет у страны появились перспективы на благополучное будущее.

В 1978 году в Испании была принята новая демократическая конституция; коронация Хуана Карлоса положила конец радикальным левым и националистическим движениям, особенно деятельности некоторых баскских террористических организаций. В 1982 году Испания стала членом НАТО, а в 1986 году - членом Европейского Сообществ (позже Евросоюза).

Пережив эпоху величественной империи, периоды политического упадка и внутринациональных распрей, Испания вновь вступила на мировую арену, заняв девятое место в списке экономически развитых стран и десятое место по уровню жизни. Огромнейшее влияние испанской культуры прослеживается во многих странах мира, от архитектурных железных решеток Нового Орлеана до католических соборов на Филиппинах. Немногие страны способны похвастаться таким богатым наследием и вкладом в мировую культуру, как в историческом аспекте, так и в современную эпоху.

Одно из самых распространенных свидетельств былой мощи Испанской империи - это ее язык; сегодня на испанском языке говорят почти 500 миллионов человек, и это второй по популярности язык мира.

Испания - ведущая страна в области солнечной энергетики, и по состоянию на 2010 год она в этой области опережает США, построив огромную солнечную электростанцию "Ла-Флорида". Также почти 50% энергии страны обеспечивают ветряные электростанции (по существу "ветряные мельницы", с которыми так отчаянно сражался Дон Кихот).

Нудизм считается законным на территории всей Испании, если не практически, то хотя бы юридически.

Берет изобрели баски, населяющие северную часть Испании у Пиренеев.

Испанский автор Мигель де Сервантес Сааведра прославился на весь мир, написав роман "Дон Кихот", который считается первым современным романом.