Республика Индия - вторая по численности населения страна мира и крупнейшее демократическое государство. Индия - страна контрастов, страна поразительного богатства и ужасающей бедности. Развитые современные города соседствуют в ней с отсталыми деревнями. Здесь можно найти красоту и мерзость, надежду и отчаяние. Это колыбель одной из древнейших цивилизаций планеты, где живет глубоко верующий народ неистовой энергии. Выйдя из тени Британской империи и пережив потерю значительной части населения и земель, вошедших в состав Пакистана, Индия в наши дни занимает место в ряду величайших держав мира.

Территория Индии по форме напоминает ромб. На севере страны возвышаются Гималайские горы, а на юге расположены относительно ровные земли, выходящие к Индийскому океану и омываемые Аравийским морем и Бенгальским заливом. Равнины с запада на восток пересекает множество рек, большинство которых разливается в период муссонных дождей.

Площадь Индии составляет примерно 3,3 миллиона квадратных километров, что в пять раз меньше площади России. В Индии преобладают тропический и субтропический климат, а в гористых районах на севере - высокогорный климат .

Археологи нашли свидетельства сельскохозяйственной деятельности в Индии, относящиеся еще к VII веку до н.э. Первые останки поселений относятся к 2500 году до н.э. Так называемая Индская цивилизация процветала восемь веков. Некоторые полагают, что площадь этой империи составляла около 1 295 000 квадратных километров и что люди на всех этих землях говорили на более-менее сходном языке, использовали общую валюту и создали обширную торговую сеть.

По неизвестным причинам Индская цивилизация прекратила свое существование около 1800-х годов до н.э. Все крупные города исчезли, как и всякие следы центральной власти. Считается, что древняя цивилизация погибла из-за ухудшения природных условий, повлекших за собой голод: разросшееся городское население не смогло его пережить. Последним ударом по Индской цивилизации стало вторжение ариев. После заката великой империи регион погружается во тьму практически на тысячу лет.

Ранняя ведическая цивилизация датируется примерно 1500-800 годами н.э. Она получила название по священным текстам Веды, древнейшим памятникам санскритской письменности. До наших дней дошли четыре главных Веды: Ригведа (самая древняя), Самаведа, Яджурведа и Атхарваведа. Эти тексты содержат гимны и молитвы (мантры) индоарийцев - народности, которая, по всей видимости, пришла в Индию из Европы около 2000 года до н.э. К тому же периоду относится и возникновение индуизма.

В начале ведического периода началась новая волна переселений, а основной общественно-политической единицей был род. Со временем племена осели (в первую очередь, в дельте Ганга), и их предводители превратились в царей, обладающих политической, религиозной и военной властью. Была разработана система налогов, государство богатело и набирало мощь.

В этот период широко распространяются железные орудия, снова возникают города. Индийская цивилизация вновь переживает расцвет.

Ригведа, древнейший из ведических текстов, дает мифологическое обоснование кастовой системы, которая, как считается, возникла именно в этот период. Каста - это строго ранжированная социальная группа, к которой человек принадлежит по рождению, причем переход из одной касты в другую невозможен.

В описываемый период в Индии существовало четыре касты: брахманы (жрецы), кшатрии (воины и землевладельцы), вайшья (торговцы и работники-мастера) и шудры (необученные рабочие и слуги).

Кастовая система оказалась на удивление стойкой и с некоторыми изменениями дошла до настоящего времени. Правительство Индии пытается покончить с кастовым разделением общества, но все но все его попытки в большей или меньшей степени неудачны.

Примерно к 500 году до н.э. в Индии возникло около десятка основных государств. Некоторые из них были монархиями, в других был олигархический строй. Они постоянно воевали друг с другом, стремясь усилить свое влияние.

Кроме внутренних конфликтов Индию иногда сотрясали нашествия внешних врагов. В 326 году до н.э. Александр Македонский вторгся в северо-западную Индию, завоевав провинцию Пенджаб, но затем повернул назад. В начале II века до н.э. бактрийский царь Деметрий завоевал большую часть северо-западной Индии, и в этой области некоторое время правили его наследники. Тем временем в восточную часть Индии вторглись кочевые племена из Средней Азии, откуда их вытеснили китайские императоры династии Хань. Со временем пришельцы ассимилировались, оставив свой след в истории и культуре страны.

Основателем династии Маурьев был Чандрагупта Маурья (340-290 гг. до н.э.). Выдающийся лидер и полководец, он объединил большую часть индийских земель. Еще больше расширил границы империи его сын Ашока Великий (304-232 гг. до н.э.). Ашока несколько лет продолжал завоевания отца, но позже принял буддизм и идеологию ненасилия. Он построил множество буддийских храмов по всей Индии и многое сделал для распространения этой религии в Южной Азии. После смерти Ашоки империя Маурьев пришла в упадок, а в 185 году до н.э. брахман-полководец Сунга убил царя Маурьев и захватил власть, основав династию Сунга.

Религия в Индии всегда была ведущей общественно-политической силой. На этом субконтиненте зародились три мировые религии, а другие нашли здесь множество верных последователей.

Основная религия Индии - индуизм. Он уходит своими корнями в ведический период, что делает его древнейшей религиозной традицией. Индуизм исповедуют около миллиарда людей, 90% которых проживают в Индии. Индуизм - это не столько вероучения и мифология, сколько разнообразные религиозные ритуалы и предписания. Это довольно открытая система верований, которая допускает и монотеизм, и политеизм, и пантеизм, и другие "измы". Дхарма, этика, сансара, колесо жизни, смерть и перерождение, карма, причина и следствие, йога, путь к просвещению - это важнейшие понятия индуизма.

Буддизм - это комплекс верований, основанных на учении человека, который при рождении был назван Сиддхартха Гаутама, а позже стал именоваться Буддой. Согласно буддизму, достичь нирваны и выйти из бесконечного круга страданий и перерождений можно благодаря праведной жизни, медитации, физическим упражнениям и просвещению. Буддизм распространялся по Индии довольно медленно, пока его не принял Ашока Великий, соорудивший множество буддийских храмов по всей Индии и активно проповедовавший его в других землях. Со временем буддизм в Индии начал уступать свои позиции под давлением индуизма, а позже и ислама. В двенадцатом веке нашей эры он практически исчез. В наши дни буддизм в Индии переживает относительное возрождение.

Джайнизм - это религия, которая учит своих последователей достигать высшего состояния сознания с помощью самосовершенствования души и строгой дисциплины. Эта религия ненасилия зародилась в IX веке до н.э., и сегодня ее исповедуют около 4 миллионов человек в Индии и 100 000 в других странах мира.

Династия Гупта правила Северной и Центральной Индией с 320 по 540 годы н.э. Некоторые ученые называют этот период золотым веком Индии: это эпоха расцвета литературы, изобразительного искусства, архитектуры и философии. В середине пятого века в империю Гупта вторглись кочевые племена из Средней Азии, известные под названием "гуна". (Неизвестно, были ли это родственники тех гуннов, которые вторглись в Восточную Европу.) В этот период становится более заметным влияние на Индию Средней Азии.

После падения империи Гупта в Индии возникали и распадались различные мелкие царства, которым не удавалось достичь размеров и мощи исчезнувшей империи.

Мусульманские набеги на побережье Индии начались в седьмом веке н.э. Первое значительное вторжение в Северную Индию произошло в конце XII века: тюрки-мусульмане под предводительством султана Махмуда Газневи завоевали Пенджаб и совершили ряд удачных походов по северной и центральной Индии. В 1193 году был завоеван Дели и образован Делийский султанат. До 1290 года султанатом правила династия Мамелюков, после чего ее сменила династия Халджи. На смену династии Халджи пришла династия Туглакидов. Это продолжалось до 1526 года, пока Бабур из династии Тимеридов не завоевал всех и не основал династию Великих Моголов, продержавшуюся три столетия.

Мусульманам так и не удалось захватить всю Индию, но они правили большей частью страны. Большинство населения оставалось индуистами, хотя мусульмане пытались обратить их в ислам. Со временем империя Великих Моголов пришла в упадок и подверглась нападению со стороны афганцев, сикхов и индусов. Окончательный удар великой державе нанесли англичане.

Первым европейцем, прибывшим в Индию по морю, считается Васко да Гама, португальский исследователь, прибывший в Калькутту 20 мая 1498 года после девятимесячного плавания. Отправляясь в обратный путь, да Гама оставил нескольких человек охранять торговое поселение, первую из многочисленных факторий на побережье Индии. Португальцы быстро воспользовались открытым морским путем, направив в Индию как торговые суда, так и военные корабли. Они располагали свои стратегические базы в Индии и Восточной Африке таким образом, чтобы полностью подчинить себе торговлю в Индийском океане. Крепкие португальские корабли легко брали верх над арабскими и индийскими судами. Именно слабость индийского флота позволила европейцам так легко овладеть Индией.

Португалия управляла факториями до конца XVI века, пока в 1580 году их не захватили испанцы. Когда испанцы сосредоточили все свои силы на освоении Нового Света, их позиции в Индии смогли пошатнуть англичане и голландцы.

В XVII веке голландцы стали расширять свою торговую империю в Тихом и Индийском океанах. Их не интересовали завоевания или религиозные вопросы: им были нужны только пряности. Большинство торговых путей было проложено между Европой и Ост-Индией (Индонезией), но несколько факторий было основано и на юге Индии, откуда вывозили перец и кардамон. Голландцы успешно использовали ост-индские торговые пути несколько десятков лет, отражая все попытки других европейских стран укрепиться в этом регионе.

В начале XVII века одну из таких попыток получить долю в торговле пряностями предприняли англичане. Голландцы дали им суровый отпор. В поисках более легкой добычи англичане атаковали португальские торговые посты в Индии. После победы над португальцами в 1612 году англичане заключили выгодное торговое соглашение с Моголами, которые были недовольны португальским господством на море. Мирная торговля Британии с Моголами продолжалась около 70 лет, и только в 1686 году англичане попытались применить силу. После поражения англичане вернулись к мирной торговле еще на полвека.

Наладить торговые отношения с Индией в XVI веке пытались и французы. Им это на некоторое время удалось, однако войны в Европе помешали им довершить начатое. Лишь иногда удача улыбалась им - когда отворачивалась от Британии и Нидерландов.

В 1757 году войска Британской Ост-Индской компании сразились с войсками бенгальского наваба, недовольного тем, что компания отказывалась платить налоги. Войска компании победили, и победители заняли Бенгалию, первый из множества регионов, оккупированных "во имя свободной торговли". В последующее столетие Ост-Индская компания расширяла свои владения, воспользовавшись разрозненностью маленьких слабых королевств и княжеств. Подкупом, угрозами и силой оружия англичане расширили зону своего влияния, и к 1850 году они контролировали большую часть субконтинента.

В 1857 году индийцы восстали против англичан. Это событие называется "Индийским восстанием" или "Первой войной за независимость". Поначалу повстанцам улыбалась удача, но Великобритания прислала войскам компании подкрепления. Профессиональные солдаты британской армии быстро подавили восстание. После этих событий бразды правления над Индией перешли от Ост-Индской компании непосредственно британской короне. Индия оставалась жемчужиной Британской империи еще девяносто лет.

Хотя Великобритания нещадно эксплуатировала Индию, времена английского правления принесли индийцам некоторую пользу. Англичане принесли современное образование, науку и технику. По всей стране европейцы протянули телеграфные линии, проложили дороги и железные дороги. Кроме того, они способствовали объединению индийцев. Позже сплотившиеся против общего врага индусы смогли начать освободительное движение.

В начале XX века многие индийские мыслители и общественные деятели были недовольны тем, что им запрещают управлять собственной страной. Англичане создавали высшие учебные заведения, где индийцы учились управлять государством, однако на руководящие должности англичане назначали только британцев, игнорируя местных кандидатов, как бы хорошо те ни учились в университете. Создание прослойки образованных индийцев, крайне недовольных своим положением, в конечном счете, привела Британию к катастрофе.

В декабре 1885 года собрался первый Индийский национальный конгресс, на котором присутствовало 73 представителя, среди которых были юристы, предприниматели и землевладельцы. Помимо всего прочего они потребовали равных прав для индийских и английских кандидатов на официальные должности, сокращения расходов на правительство и окончания англо-бурской войны, на которой воевала масса индийских солдат под командованием британских офицеров. К началу двадцатого века Индийский национальный конгресс потребовал самоуправления.

Тем временем индийцы-мусульмане, опасавшиеся, что Конгресс, большинство в котором составляли индуисты, не отражает их интересов, создали параллельную организацию. Мусульманская лига потребовала независимости для мусульман. Мусульманская лига и Индийский национальный конгресс с трудом находили общий язык, и в конечном итоге их разногласия драматическим образом сказались на судьбе страны.

Когда началась Первая мировая война, Национальный конгресс с энтузиазмом выступил на стороне Великобритании. Даже сам Ганди ездил по деревням и призывал мужчин вступать в британскую армию. Была надежда, что в награду за такую лояльность правительство Великобритании пойдет на политические уступки, предоставит Индии статус доминиона или даже дарует ей независимость. Но англичане не спешили воплощать в жизнь чаяния индийцев, и недовольство росло.

В 1921 году Индийский национальный конгресс возглавил Махатма Ганди (1869-1948). Он следовал политике "сатьяграха" - ненасильственного гражданского сопротивления. Он проводил митинги и марши протеста, включая известный "Соляной поход" в 1930 году, когда он с тысячами последователей пошел к морю добывать соль в знак протеста против налогов на это жизненно необходимый продукт. Несколько раз арестовывали. В 1942 году он попал в тюрьму на два года, за это время его жена умерла, а сам он заболел малярией. Британское правительство было вынуждено его отпустить, опасаясь, что он умрет в заключении.

Несмотря на свою огромную популярность как в Индии, так и во всем мире, Ганди не смог преодолеть растущих разногласий между индуистами и мусульманами Индии. Религиозная вражда разрывала его страну даже в момент получения независимости.

Более подробно о Ганди рассказано в Цивилопедии.

Англия была ослаблена в результате двух мировых войн и не могла найти адекватный ответ тактике сатьяграхи, поэтому в 1947 году Британский парламент принял Акт о независимости Индии. Это постановление признавало две страны: светскую Индию и мусульманский Пакистан. Пакистан состоял из двух частей разделенных полутора тысячами километров, а его территория была гораздо большей индийской. Во время разделения Индии было переселено около 15 миллионов человек: индуисты бежали из новосозданного Пакистана в Индию, а мусульмане переселялись в Пакистан. По некоторым оценкам, переселение унесло жизни около миллиона человек.

Новые государства относились друг к другу с открытой враждой, а в последние годы между ними несколько раз вспыхивали вооруженные конфликты. В основе разногласий лежат территориальные споры. В 1971 году Индия вмешалась в гражданскую войну в Восточном Пакистане, который добился независимости от Западного Пакистана и стал страной Бангладеш.

Три страны, некогда являвшиеся частями Индии, в конце XX и начале XXI веков пошли по разным путям. Бангладеш - парламентская демократия, страна с высочайшей плотностью населения. В ней нередки природные катаклизмы вроде наводнений и циклонов, которые иногда приводят к голоду. Впрочем, после провозглашения независимости в 1970-х уровень жизни в Бангладеше понемногу повышается.

Пакистан по численности населения занимает шестое место в мире и второе среди мусульманских стран. За последние 25 лет экономика Пакистана демонстрировала неплохие результаты, однако регион по-прежнему разрывают конфликты. К востоку от Пакистана находится Индия, его давний враг, и на границы часто происходят вооруженные стычки и провокации. Обе страны имеют ядерное оружие, что дополнительно накаляет обстановку в Индостане. На западе Пакистан граничит с Афганистаном. Афганские талибы используют Пакистан как перевалочный пункт и убежище, а США одновременно размещает в Пакистане военные базы. Если Пакистан добьется прочного мира с Индией, и если талибы и американцы не разорвут его изнутри, то его может ждать неплохое будущее.

Индия - вторая по численности населения страна мира, находящаяся на этапе экономического подъема. В настоящее время это одна из самых быстро развивающихся стран мира. Она имеет неплохую технологическую базу и хорошую систему образования. Индийская армия очень сильна и эффективна, кроме того, Индия располагает арсеналом ядерного оружия, большая часть которого нацелена на Пакистан. Если ей удастся разрешить противоречия с Пакистаном, она вполне может стать одной из ведущих держав XXI века.

Болливуд, центр индийской киноиндустрии, ежегодно производит больше фильмов, чем США, Франция и Китайская Народная Республика.

Индия - единственная страна, принявшая закон о правах коров.

Самое длинное название железнодорожной станции в Индии - Венкатанарасимхараджуварьяпета.

Формально индийского блюда карри не существует: это английская версия тамильского слова, обозначающего черный перец, которым британцы называли любое блюдо с пряностями.

Индия - родина шахмат.