Уинстон Черчилль однажды сказал: "Россия - окутанная тайной загадка внутри головоломки". Она расположена частично в Азии, частично в Европе, но не отождествляет себя полностью ни с той, ни с другой. Россия сказочно богата природными ресурсами, но сами русские с былинных времен живут в вопиющей бедности. Россия пережила нашествия готов, гуннов, татаро-монгол, французов и немцев, не утратив при этом национального характера. Россия успела побывать в зените славы и на грани краха; монархия сменилась коммунистической диктатурой, сменившейся демократией - и все в пределах каких-то ста лет! Несомненно, Россия - одна из самых загадочных и удивительных держав в истории.

Россия просторна и пространна. Ее площадь (17 075 400 кв.км.) почти вдвое больше площади США, хотя население вполовину меньше. Высокие горы, широкие степи, бурные реки - все это Россия. На востоке ее омывает Тихий океан, а на западе - Балтийское море. Летом в Центральной и Южной России бывает невыносимо жарко. Русская зима легендарно сурова: она длинная и холодная.

Археологические находки указывают на присутствие человека в некоторых областях России уже во втором тысячелетии до н.э., однако о первых обитателях этих просторных земель мало что известно. В первом тысячелетии до н.э. греки и персы колонизировали черноморское побережье и, вероятно, охотились и рубили лес северней, в современной России. В IV-X веках н.э. многочисленные кочевые племена - такие, как гунны, готы и венгры - пересекли эту территорию и осели в Западной Европе. В то же время сюда пришли восточные славяне, а следом - первопроходцы из германских племен, искавшие новые товары и пути на восток. В то же время финские племена продолжали переселение на юг.

Первое письменное свидетельство о Киевской Руси относится к VIII веку н.э. Западные исследователи полагают, что русичи произошли от варягов, которые переселились с балтийского побережья на юг, в то время как отечественные историки считают русичей потомками восточных славян. К 860 году русичи уже совершали набеги на Византию. К 1000 году Киевская Русь контролировала торговый маршрут между Балтийским и Черным морями, что легло в основу экономики растущей державы.

К XII в. Русь занимала пространство европейской части нынешней России. По современной карте на севере она граничила с Финляндией, на юге - с Украиной, на западе - с Польшей; восточная граница проходила по Волге. Централизованно управлять столь обширными землями было сложно, особенно учитывая сепаратистские настроения отдельных княжеств. Экономического единства также не наблюдалось. Северные княжества тяготели к Прибалтике, западные - к Польше и Венгрии, а южные заигрывали с Малой Азией и Средиземноморьем. К концу XII в. Киевскую Русь объединяло только название: наступила эпоха феодальной раздробленности.

Первое столкновение между русскими войсками и татаро-монголами произошло в 1223 году. Союзная армия нескольких русских княжеств под командованием трех Мстиславов: Мстислава Святославовича, Мстислава Старого и Мстислава Удатного - встретила монгольский отряд Джэбэ и Субэдэя на реке Калке. Русичи одержали легкую победу, но в пылу погони утратили боевой порядок. Монгольские всадники разбили и опрокинули преследователей прежде, чем те успели скоординировать силы. Множество русичей сдалось монголам на условиях, что им сохранят жизни. Монголы приняли условия, а затем перебили пленных. На несколько лет татаро-монголы оставили Русь в покое - лишь для того, чтобы вернуться снова с еще большими силами.

В 1237 году татаро-монгольское войско численностью в 30 тысяч или более конных лучников снова перешло Волгу. Всего за несколько лет монголы сожгли, разграбили и разрушили множество русских городов, включая Рязань, Коломну, Москву, Ростов Великий, Кашин, Дмитров, Козельск, Галич и Киев. Они методично расправлялись с любым посланным против них войском. К 1240 году практически вся Русь лежала в руинах, под игом татаро-монголов, которые уже обратили жадный взгляд на запад, на Венгрию и Польшу.

Западная часть Монгольской империи занимала большую часть современной России и называлась Золотой Ордой (сами монголы наверняка звали ее иначе). Ее столицей был новый город Сарай-Бату на берегу Волги. Жестокие в бою и бессердечные к пленным, монголы тем не менее были вполне сносными тиранами. Как правило, они стремились свести к минимуму прямое общение с покоренным народом. Оставляя существующую государственную структуру неизменной, они делали прежних правителей своими пешками и правили через них. Изначально шаманисты, татаро-монголы обратились в ислам достаточно поздно в истории этой религии и сохранили терпимость к другим вероисповеданиям. Иными словами, монголы не трогали покоренный народ, пока тот исправно платил дань.

Золотая Орда просуществовала до XIV века и была разбита Тимуром (Тамерланом), который покусился на ее торговые пути и разрушил Сарай, Азов и Каффу. Для Золотой Орды это стало смертельным ударом. Российские князья, особенно в Московии, быстро заполнили образовавшуюся нишу во власти.

В правление Ивана III (1462-1505) Московское княжество начало "собирание земель" всей Руси. В намерения Ивана входило присоединение всех восточнославянских земель, как исконно русских, так и украинских и белорусских, которые не имели никакой исторической связи с Москвой. В 1478 году был присоединен Новгород, а в 1485 году Тверь вошла в Московское княжество. Надо сказать, что в 1497 году труды Ивана едва не пошли прахом: из-за вопроса престолонаследия его родственники начали борьбу не на жизнь, а на смерть. Сперва Иван прочил на трон внука от первого брака, но впоследствии был вынужден признать наследником Василия, сына второй жены.

Также под руководством Ивана III Московское княжество впервые нырнуло в водоворот европейской международной политики. Иван старался упрочить отношения с Византией, чтобы оказать давление на Великое Княжество Литовское, которое, как и Москва, положило глаз на небольшие княжества, оставшиеся после развала Золотой Орды.

После смерти Ивана III его сын Василий III упрочил позиции монархии и расширил московскую территорию. Тем не менее, Василию удалось зачать наследника лишь в пожилом возрасте и потому пришлось назначить регента, который правил бы страной, пока мальчик не сможет делать это сам. В момент смерти Василия (1533 г.) его сын Иван был болезненным трехлетним ребенком, поэтому регентство растянулось дольше назначенного срока, а страна стонала от боярского произвола. Вступив наконец в права престолонаследия, Иван показал, что грозен в гневе.

В шестнадцатилетнем возрасте Иван Грозный (1530-1584) венчался на царство, став первым русским царем (слово "царь" происходит от латинского "цезарь"). О частной жизни монарха известно мало, кроме того что он был слаб здоровьем и сменил шесть жен. В ранние годы правления историки видят в нем пешку в руках прогрессивной боярской клики. В этот период царь провел серию реформ, ограничивающих права потомственных дворян-землевладельцев; был принят Судебник, стимулирующий местное самоуправление. Перевооружение и реорганизация армии повысили ее боеспособность. Иван Грозный явно готовился к экспансии, но прошла она далеко не так гладко, как ожидалось.

Во второй половине царствия, когда Грозному было уже за тридцать, четко прослеживается стремление царя к абсолютной власти за счет всех остальных. Он разогнал Избранную Раду - своих свободомыслящих советников - и взамен окружил себя вышибалами и подхалимами. Схожая чистка ждала русское войско. В 1565 году Иван Грозный объявил огромные территории своим личным наделом, Опричниной (то есть "землей кроме", отличной от "земства").

Военные походы на Астрахань и Казань увенчались успехом, но в ходе русско-крымских войн даже Москва не избежала разграбления и пожаров. Иван Грозный ввязался в Ливонскую войну (1558-1583), которая растянулась почти на двадцать лет, опустошила казну и стала гибельной для русских войск. Иван Грозный умер в 1584 году, причем существуют версии, что не своей смертью.

После смерти Грозного наступило Смутное Время (1598-1613): русские войска сражались с иностранными интервентами, в то время как один самозванец сменял другого на царском престоле. Страна получила небольшую передышку в годы правления Бориса Годунова, но после его смерти в 1605 г. ситуация только ухудшилась. В конечном итоге народное ополчение под руководством Минина и Пожарского изгнало польских оккупантов из московского Кремля и в 1613 году созвало Земский собор, чтобы выбрать нового царя.

Земский собор выбрал царем шестнадцатилетнего Михаила Федоровича Романова. Перед ним стояли трудные задачи. Жители бежали из многих областей России, разоренных десятилетиями вражеских нашествий, неурожаев и беззакония. Часть земель была оккупирована врагами либо имела собственное войско, неподотчетное центральной власти. Первому царю из династии Романовых потребовалось около двадцати лет на то, чтобы восстановить в стране единовластие.

Наследники Михаила Федоровича продолжили русскую экспансию, ведя войну попеременно на стороне Швеции, Польши и/или Османской империи или против них, в зависимости от текущих территориальных претензий. Спорные земли включали Украину, Беларусь и страны Балтики.

Петр I (годы жизни 1672-1725) правил Россией вместе со сводным братом Иваном с 1682 по 1696 год, а после его смерти - уже самостоятельно до 1725 г. Первые годы двоецарствия Петр провел в селе Преображенском под негласным домашним арестом, в то время как его сводная сестра, царевна Софья, правила государством в качестве регента. Таким образом, Петр не был воспитан при дворе, как полагалось молодому царевичу, и вместо придворных тонкостей уделял много внимания физическим упражнениям, математике и военной подготовке.

Петр получил в наследство растущую сухопутную державу, у которой не было выхода ни к Черному, ни к Каспийскому, ни к Балтийскому морям. Петр понимал, что без флота господство России никогда не будет прочным. Этот подход ясно прослеживается во внешней политике Петра. В 1695 он нанес удар на южном фронте и отбил Азов у крымских татар, таким образом подойдя к выходу в Черное море.

В 1697 г. Петр отправил в Западную Европу так называемое "великое посольство", дабы изучить ее культурные и экономические достижения. В посольство вошло около 250 человек, в том числе сам Петр (инкогнито). Четыре месяца Петр проработал корабельным плотником на верфях голландской Ост-Индской компании, примерно столько же - в доках британского королевского флота. За время пребывания в Европе Петр нанял сотни мастеров, чей опыт мог поднять русские города, народное хозяйство и инфраструктуру.

Петр искал союзников, которые помогли бы разбить Турцию, но безрезультатно. Сознавая, что в одиночку со столь сильным противником не справиться, прагматичный царь подписал с Турцией мирный договор и переключил внимание на балтийское побережье.

В конце XVI в. Балтику занимали шведы: им подчинялись Карелия, Ингрия, Эстония и Ливония. В союзе с Саксонией и Данией-Норвегией в 1700 г. Петр нанес шведам первый удар. Северная война длилась двадцать лет и один год. Петр лично следил за ходом войны и принимал в ней самое непосредственное участие: он зачастую сражался на передовой, под огнем неприятеля.

В 1703 Петр заложил новый город на берегу Финского залива - Санкт-Петербург, куда в 1712 г. была перенесена столица России. К 1721 г. Петр изгнал шведов с южного и восточного побережий Балтийского моря. В 1724 г. Петр помогал спасать моряков, чей корабль сел на мель в студеных водах Финского залива. Вскоре после этого царь простудился и умер.

При жизни Петр не назначил наследника, и в течение сорока лет после его смерти слабые регенты и краткосрочные монархи сменяли друг друга на престоле Российской Империи. Лучшей из них была, вероятно, дочь Петра Елизавета, которая правила с 1741 по 1760 г. С ее благословения в 1755 г. был основан Московский государственный университет. В правление Елизаветы Россия получила контроль над западной Украиной.

Елизавете наследовал ее племянник, горячо ненавидимый народом и двором Петр III. Он правил всего два года, после чего был свергнут и затем убит собственной супругой, знаменитой Екатериной II.

Екатерина была дочерью прусского герцога. В пятнадцать лет она прибыла в Россию и впоследствии венчалась с Петром III, наследником всероссийского престола. Екатерина занималась самообразованием, читала европейскую литературу и вскоре покорила сердца русской знати, которая явно предпочитала умную и красивую императрицу почти слабоумному императору. Екатерина легко заручилась поддержкой дворянства, произвела дворцовый переворот и в возрасте 33 лет стала самодержавной императрицей всероссийской.

Ее правление длилось тридцать лет. За это время Екатерина расширила территорию империи, которая включала теперь стратегически важные земли вдоль побережья Черного и Каспийского морей, а также на востоке за Уралом. Кроме того, в 1772 г. Россия, Австрия и Пруссия разделили между собой Польшу. К России отошли крупные территории, которые в будущем принесли больше головной боли, чем реальной пользы.

Екатерина Великая провела ряд важнейших реформ, направленных на борьбу со взяточничеством и реорганизацию местного самоуправления. При всем либерализме взглядов Екатерину мало заботило положение крестьян, которое во время ее правления стало еще тяжелее - особенно для крепостных.

Екатерина умерла в 1769 г. В статье "Екатерина II" в Цивилопедии можно узнать больше об этой выдающейся правительнице.

В первых двух декадах XIX века Европа наблюдала взлет и падение одного из ярчайших военных гениев: Наполеона Бонапарта, императора Франции. Из ослабленной и расколотой революцией страны Бонапарт сделал сильнейшее государство Европы. Он разбил Россию и ее союзников при Аустерлице в 1805 году. Русско-французская война продолжалась в 1806-07 годах, после чего наступило пятилетнее перемирие. В 1812 году Наполеон начал вторжение в Россию, которое обернулось для него катастрофой. Россия воевала с Францией еще два года и сыграла ключевую роль в окончательном поражении и последующем изгнании Наполеона. России эта война принесла авторитет сильнейшей в Европе военной державы.

Эта репутация серьезно пострадала во время Крымской войны (1853-1856), когда Россия проиграла англо-французской коалиции, несмотря на численное превосходство и бездарное командование противника. После столь тревожного сигнала новый император, Александр II, взял курс на радикальную модернизацию российского общества. В 1861 году он упразднил крепостное право, впрочем, реформы не принесли радикальных изменений, а освобожденные крестьяне должны были внести "выкупные платежи", так что зачастую на воле им было даже хуже, чем в кабале. В то же время был проведен ряд конституционных реформ по европейскому образцу. Они облегчили народное положение, но крестьяне по-прежнему считались людьми второго сорта.

В 70-х годах XIX века произошел всплеск активности революционно настроенной молодежи, особенно студентов. В 1873 году они начали "хождения в народ", пытаясь разжечь народное восстание. Крестьяне остались равнодушны, а многих народников отправили в тюрьму или сослали в Сибирь. Радикальное крыло революционеров устроило несколько покушений на жизнь важных государственных деятелей. В 1881 году террористы убили императора Александра II. Участники покушения были пойманы и повешены.

Новый государь, Александр III, провел серию реакционных реформ, которые ударили по учебным заведениям и правам и свободам граждан, которые и прежде были не слишком либеральны.

Александр III скончался в 1894 году, и на престол взошел его злосчастный сын Николай II.

В Русско-японской войне (1904-1905) Россия потерпела серию сокрушительных поражений, что подорвало авторитет царской власти и кабинета министров. В стране начались стачки и протесты, самые разные группы населения требовали реформ. 9 января 1905 года правительственные войска расстреляли мирную демонстрацию петербургских рабочих. 130 человек погибло, более 200 было ранено. Новости о "Кровавом воскресенье" облетели страну и вызвали новую волну забастовок. В августе того же года император Николай пошел на уступки и учредил первый представительный орган власти: Государственную думу. Разгоравшуюся революцию это не остановило.

Созыв думы вызывал раскол в оппозиции: более радикально настроенные партии предпочитали террор легальным мерам, в то время как сама Дума была разделена на фракции, которые не всегда могли договориться. Система государственного управления билась в агонии до тех пор, пока не разразился глобальный кризис: началась Первая мировая война.

Первая мировая война стала плодом абсурдных международных отношений. Ее предпосылкой явилась сложная сеть оборонительных и агрессивных союзов между европейскими государствами. От малейшей искры мог вспыхнуть пожар войны. Так и случилось в 1914 году. Австро-Венгрия оккупировала сербскую территорию, что вынудило Россию заступиться за Сербию, Германию - за Австрию, Францию и Великобританию - за Россию, и так далее.

Император Николай II в срочном порядке мобилизовал войска и выслал их на запад навстречу немцам. Тем удалось окружить и взять в плен большую часть русской армии. В 1915 году немцы и австрийцы практически беспрепятственно вторглись в Польшу, а оттуда - в Россию. В то же время Турция, давний противник России, вступила в войну на стороне Германии. Все это поставило и без того шаткую российскую власть в отчаянное положение.

Ввиду опасности император Николай II со всем двором эвакуировался в Беларусь, чтобы, по его словам, "лично командовать армией". В Петербурге оставались императрица Александра и ее фаворит Распутин, чье самоуправство ненавидели как остальные придворные, так и весь народ. В 1916 году монархисты совершили покушение на жизнь Распутина, которое увенчалось успехом.

В 1916 году стабилизировалось положение на фронте, но ситуация внутри страны только ухудшалась. Поскольку множество крестьян было призвано в армию, а противник перерезал пути снабжения из-за границы, в России наступил острый дефицит продовольствия. Голод и бешеная инфляция разожгли недовольство рабочего класса. Февральская революция 1917 года потребовала отмены власти дворянства. Император приказал казакам разогнать мятеж, но те присоединились к восставшим. Дума также поддержала революцию, и 2 (15) марта 1917 года Николай II подписал отречение от престола.

Российской империи пришел конец.

Советский Союз существовал около 50 лет. Его величайшим достижением можно назвать победу над нацистской Германией в Великой Отечественной Войне (1941-1945). СССР также служил противовесом США, которые после Второй мировой фактически стали сильнейшим государством в мире (хорошо это или плохо, не нам судить). С другой стороны, СССР не смог поднять качество жизни граждан до уровня Северной Америки и Европы. Это можно считать его величайшим провалом. В 1991 СССР распался, отчасти под давлением США, но в основном, из-за острого экономического кризиса внутри Союза.

Об СССР можно было бы рассказать массу интересных вещей, но это выходит далеко за рамки данной статьи. Мы оставим эти факты для новой Цивилопедии в новой игре.

Современная Российская Федерация - по-прежнему "окутанная тайной загадка внутри головоломки". На смену коммунизму пришли капитализм и финансовая олигархия. Россия породила удивительное число мультимиллионеров, но тысячи россиян по-прежнему живут в бедности. Она признала независимость бывших республик СССР, но по-прежнему довлеет над своими соседями: стоит вспомнить, к примеру, недавнее вторжение в Грузию. Россия - демократическая страна, но власть все больше и больше сосредотачивается в руках президента. Неизвестно, что сулит XXI век этой стране-долгожительнице, но можно с уверенностью сказать, что Россия останется одним из важнейших игроков на мировой арене.

Водка появилась в России между 1448 и 1474 годами. Менее века спустя в Москве открылся первый "царев кабак". Десять процентов годового дохода поступает в казну с налога на продажу винно-водочных изделий.

Во времена Петра Великого боярам, продолжавшим носить бороды, приходилось платить за это подать.

В России ездить по городу на грязной машине противозаконно.

Вечная мерзлота в русской тундре, которая сейчас начинает таять, образовалась еще в ледниковый период.

Московский метрополитен - самая загруженная "подземка" в мире. Пассажиропоток составляет около 3,2 миллиарда пассажиров в год.

В 1976 г. в России запретили использование микроволновых печей. Сейчас они снова в ходу.

В 2008 году Москве исполнилось 860 лет.